在《吃豆人》中，玩家操控一个小黄色角色，通常被称为"吃豆人"或"PAC-MAN"。游戏场景是一个迷宫，里面有各种各样的点和四个彩色幽灵。玩家的目标是通过操纵吃豆人，将迷宫中的所有点都吃掉，同时避免被幽灵追捕。

游戏中的点分为两种类型：小点和大点。吃掉小点会获得一定的分数，而吃掉大点会使幽灵变得虚弱，此时吃豆人可以反过来追捕幽灵，吃掉它们也能获得更高的分数。然而，虚弱状态只持续有限的时间，过后幽灵会恢复并重新追捕吃豆人。

幽灵有不同的行为模式和特点。它们通常会在追逐吃豆人时采取一定的策略，有时会追近吃豆人，有时会保持距离或者尝试切断吃豆人的路径。这使得游戏更具挑战性，需要玩家在追逐和逃脱之间找到平衡点。

《吃豆人》的成功不仅在于其简单而令人上瘾的游戏机制，还在于其独特的角色设计和可爱的音效。游戏中的吃豆人形象简单而富有个性，而幽灵则各有特色，每个幽灵都有自己的名字和行为模式。

随着时间的推移，《吃豆人》在各种游戏平台上推出了多个版本和衍生作品。它不仅在街机领域取得了巨大的成功，还登陆了家用游戏机、电脑和移动设备等平台。游戏的影响力远远超出了它最初的发行范围，成为了流行文化中的一个象征，甚至在今天仍然广受欢迎。